에쿠룰레니 여성 사망 수사, ‘실종 24시간’ 기다리지 말라는 이유

남아프리카공화국 하우텡주 에쿠룰레니에서 여성들의 시신이 잇따라 발견된 뒤, 정부가 내놓은 긴급 대응에는 수사팀 확대와 순찰만 있는 것이 아니다. 가족이 행방을 모르는 사람을 즉시 신고하고, 확인되지 않은 시신의 신원을 밝히는 절차도 포함돼 있다. 9월 20일 성별폭력·여성살해 대응 범부처위원회 발표는 당시 에쿠룰레니에서 발견된 여성 9명 가운데 한 명에 대해 실종 신고가 접수되지 않은 상태라고 설명했다. 이 숫자는 그날의 공식 집계이며, 이후 발견·확인된 사건까지 포함한 현재 총계로 읽을 수 없다.

위원회는 특히 켐프턴파크, 콰테마, 템비사 주변에 있는 여성 가족·친척의 안부를 확인하고 실종자가 있다면 가까운 경찰서에 신고해 달라고 요청했다. 실종 신고를 하기 전에 24시간을 기다려야 한다는 요건은 없다고 명시했다. 정부가 제시한 준비 정보는 최근 사진, 신체와 복장 등의 설명, 마지막으로 목격된 장소와 시간, 수사에 도움이 될 만한 다른 단서다. 빠른 신고는 경찰이 수색과 확인 절차를 시작하는 데 필요한 정보를 제때 얻기 위한 것이지, 신고만으로 특정 사망 사건과의 연관성이 입증된다는 뜻은 아니다.

신원 확인에는 별도의 협력이 필요하다. 남아공 성별폭력·여성살해 국가위원회는 9월 16일 공개된 발표에서 하우텡주에 실종된 가족이 있는 사람이 경찰과 주 보건당국에 연락해 미확인 여성 시신의 DNA 신원 확인을 도와달라고 호소했다. 그날 보도에서 에쿠룰레니의 발견 시신은 8명으로 집계됐다. 나흘 뒤 범부처위원회가 9명을 열거한 것은 발표 시점과 그 사이의 발견이 다르기 때문이다. 8과 9를 서로 모순되는 최종 수사 결과로 취급해서는 안 된다.

개별 신원 확인의 사례도 공개돼 있다. 정부 뉴스 서비스 SAnews는 9월 18일 경찰 발표를 전하며, 9월 10일 켐프턴파크 R21 도로 부근에서 발견된 그레이셔스 은코모의 시신을 가족이 17일 확인했다고 보도했다. 이는 한 사람의 신원이 확인된 경위다. 모든 미확인 시신의 신원이 그때 확정됐다거나, 각 사건의 범인이 동일하다는 증거는 아니다. 범부처위원회가 20일 낸 아홉 명의 목록에는 이름이 아직 확인되지 않은 사례와 가족 통보 전이라 이름을 공개하지 않은 사례도 따로 적혀 있다.

신고와 신원 확인은 유족 지원과도 연결된다. 사회개발부는 9월 16일 엘리자베스 모셀라크고모 가족을 방문한 장관의 발표에서 딸과 가족에게 심리사회적 지원, 트라우마 상담 등 서비스를 연결하겠다고 밝혔다. 범부처위원회는 20일 확인된 피해자 가족의 필요에 맞춘 심리사회적 지원이 시작됐다고 설명했다. 그러나 공개 자료에는 각 가족이 실제로 어떤 서비스를 몇 차례 받았는지, 장기 지원이 어느 범위까지 이어지는지에 관한 결과 표는 없다. 방문이나 지원 개시 발표와 충분한 돌봄의 완료를 같은 말로 바꿀 수 없다.

정보 제공의 경로도 중요하다. 범부처위원회는 살인 사건에 관한 단서를 수사기관에 직접 전달하고, 확인되지 않은 혐의나 피해자의 사생활 정보·참혹한 이미지를 온라인에 퍼뜨리지 말라고 당부했다. 경찰은 범죄 제보 번호 08600 10111을 안내했고, 에쿠룰레니 사건 관련 담당 경찰관의 연락처도 발표했다. 이러한 요청은 수사에 쓸 수 있는 정보를 모으면서 유족의 추가 피해를 줄이려는 조치다. 온라인에서 이름이 거론됐다는 사실 자체가 경찰의 혐의 인정이나 기소를 뜻하지 않는다.